Emanuela B.Lauren esitava quando sua suocera si era offerta di occuparsi gratuitamente della bambina, ma i costi dell’asilo nido non le lasciavano altra scelta. Sembrava andare tutto bene, fino a quando Kelly non ha “accidentalmente” rotto la nanny cam. Sospettosa, Lauren ha controllato l’audio e ha scoperto un segreto scioccante.
Ero seduta alla mia scrivania, fissando i numeri sul laptop. Per quanto cercassi di far quadrare i conti, l’asilo nido non rientrava nel budget. Il mio congedo di maternità stava per finire, e dovevo trovare una soluzione — in fretta.
“Se solo quel posto vicino al centro commerciale avesse ancora spazio,” mormorai tra me e me.
Kelly, mia suocera, si sporse sopra la mia spalla mentre cullava la piccola Lily tra le braccia. “Non capisco perché vuoi sprecare soldi per l’asilo quando posso badare a questa piccola angioletta gratuitamente,” disse con un sorriso complice. “Quei prezzi sono ridicoli!”
Forzai un sorriso, ma la mascella si serrò. Kelly aveva sempre fatto capire chiaramente che nessuna donna sarebbe mai stata abbastanza per suo figlio. Dai suoi commenti velati sulla mia cucina alle sue sottili critiche sul mio modo di fare la mamma, non mi lasciava mai dimenticare che pensava di sapere tutto meglio di me.
L’idea di lasciare Kelly a badare a Lily ogni giorno mi faceva venire il mal di stomaco. Aveva un modo di prendere il controllo, di prendere decisioni come se fosse lei a comandare.
“Non lo so…” dissi esitante.
Kelly agitò una mano con fare sprezzante. “È semplice, Lauren. Basta dire ‘sì’.”
Guardai Lily, che dormiva pacificamente tra le braccia di Kelly, e sospirai. “Ci penserò, Kelly.”
Tuttavia, non ero pronta a dire sì senza stabilire alcune regole. “Ma devi assicurarti che capisca che vogliamo che segua le normali regole di babysitting, ok? Anche se è famiglia. Niente ospiti, niente lunghe telefonate, niente bicchieri di vino nel pomeriggio,” dissi fermamente. “Se glielo dico io, probabilmente inizierà una lite.”
Jordan annuì. “Glielo dirò io,” si offrì, stringendomi la mano. “Non preoccuparti, tesoro. Sono sicuro che andrà tutto bene.”
E per i primi giorni, aveva ragione. Sembrava andare tutto bene.
La prima settimana andò sorprendentemente bene. Kelly mi mandava aggiornamenti durante il giorno — foto di Lily che dormiva, appunti su quanto aveva mangiato e persino rassicurazioni sul fatto che il suo eritema da pannolino stesse guarendo. Quando tornavo a casa, la casa era in ordine e a volte la cena era persino pronta sul fornello.
Forse questo accordo poteva davvero funzionare.
“Grazie per tutto questa settimana,” le dissi alla fine della settimana. “È stato un enorme sollievo per noi.”
Kelly sorrise calorosamente, gli occhi fissi su Lily con l’adorazione che solo una nonna poteva avere. “Essere una nonna è la gioia più grande della mia vita. Dovrei ringraziare voi.”
Per la prima volta da settimane, sentii che forse avevamo fatto la scelta giusta. Quel sentimento durò fino all’incidente della nanny cam.
Quando tornai a casa giovedì sera, qualcosa sembrava fuori posto. Kelly era in cucina, asciugandosi nervosamente le mani sui pantaloni. Il suo sorriso non raggiungeva gli occhi e la sua voce era eccessivamente allegra.
“Com’è andata la giornata?” chiese, con un tono un po’ troppo vivace.
“Bene,” risposi cauta, posando la borsa mentre mi guardavo intorno.
“Dov’è Lily?” aggiunse rapidamente.
Annuii lentamente, un leggero senso di disagio che mi saliva lungo la schiena. “Sta dormendo nella sua culla.”
Kelly sospirò, come se il peso del mondo fosse sulle sue spalle, e infilò la mano in tasca. “In realtà, oggi c’è stato un piccolo incidente. Stavo pulendo intorno agli scaffali e questo è caduto.”
Mi porse la nostra nanny cam — lo schermo distrutto oltre ogni riconoscimento.
“Mi dispiace tanto,” disse, con la voce intrisa di rimorso. “So quanto sono costose queste cose.”
Giravo il dispositivo tra le mani, il sospetto crescendo con ogni secondo che passava. Kelly non era mai stata il tipo da armeggiare con l’elettronica. In effetti, le evitava completamente.
Il suo improvviso interesse per la polvere intorno alla nanny cam sembrava altamente sospetto.
“Non preoccuparti,” dissi, mantenendo la voce calma. “Succede.”
L’espressione di Kelly vacillò, solo per un secondo, prima che scuotesse la testa. “Non sei arrabbiata?”
“Certo che no. Gli incidenti capitano.” La rassicurai, anche se il mio istinto mi diceva che qualcosa non andava.
Quella notte, dopo che Kelly se ne fu andata e Jordan dormiva profondamente, presi la nanny cam danneggiata e la collegai al mio laptop. Lo schermo era irreparabile, ma i file audio erano ancora intatti.
Il mio dito indugiò sulla registrazione più recente. Stavo esagerando? Forse. Ma dovevo esserne sicura.
Premetti play.
All’inizio, tutto sembrava normale — Kelly che canticchiava una ninna nanna, Lily che gorgogliava dolcemente, il ritmo regolare della sedia a dondolo.
Poi, il suono inconfondibile della porta d’ingresso che si apriva.
“C’è qualcuno?” chiamò Kelly.
“Sono io,” rispose casualmente una voce maschile.
Mi irrigidii. Chi era in casa mia?
“Sei sicura che non lo scoprirà?” chiese l’uomo, la voce più vicina ora.
Kelly rise, quella risata che usava quando voleva sembrare affascinante. “Rilassati. È al lavoro. Abbiamo ore.”
Poi si sentì il rumore di ante che si aprivano e bicchieri che tintinnavano.
“Vino?” offrì.
“Non dico di no,” rispose l’uomo, con un tono fin troppo rilassato per i miei gusti.
Risate. Altri tintinnii. Risatine soffocate.
Sentii lo stomaco sprofondare. Mia suocera non si era limitata a fare da babysitter — stava usando casa mia per i suoi appuntamenti personali!
La rabbia ribolliva dentro di me mentre chiudevo il laptop con un colpo secco. Camminavo avanti e indietro per la stanza, la mente in subbuglio.
Entro l’alba, sapevo esattamente cosa dovevo fare.
Quella mattina, mentre baciavo Lily per salutarla, Kelly mi accolse con il suo solito atteggiamento allegro.
“Buona giornata al lavoro,” disse, sorridendo.
“Anche a te,” risposi, forzando un sorriso. “Ci vediamo stasera.”
Ma lei non sapeva che non sarei andata al lavoro. Avevo altri piani.
Uscii dalla porta, salii in macchina e guidai via.
Ma invece di andare al lavoro, tornai indietro e parcheggiai a un isolato di distanza. Aspettai, guardando l’orologio e dando a Kelly abbastanza tempo per pensare che fossi al sicuro in ufficio.
Passarono trenta minuti. Era sufficiente.
Con il cuore che batteva forte, mi avvicinai silenziosamente alla casa e girai la chiave nella serratura.
Prima ancora di entrare, sentii delle risate. Il mio stomaco si contorse mentre spingevo la porta.
Eccoli lì — Kelly e un uomo più anziano che non avevo mai visto prima, seduti comodamente al tavolo da pranzo. Tra di loro c’erano due bicchieri di vino, mezzi vuoti.
E nessun baby monitor in vista.
“Dov’è Lily?” chiesi, facendo sobbalzare entrambi.
Il volto di Kelly si scolorì. “Lauren! Cosa ci fai qui?”
L’uomo si spostò a disagio sulla sedia. “Uh, dovrei andare—”
“No,” dissi fermamente, la mia rabbia che ribolliva in superficie. “Dovresti restare. Perché mi piacerebbe sapere perché mia suocera invita estranei in casa mia e beve con loro mentre dovrebbe badare a mia figlia.”
Un silenzio pesante riempì l’aria. Sentivo Lily agitarsi dall’altra stanza — probabilmente piangeva da un po’.
Kelly si riprese per prima, lo shock trasformandosi in indignazione difensiva.
“Oh, non essere così drammatica! È solo un po’ di compagnia! Greg è un uomo molto gentile del mio gruppo in chiesa.”
“Non mi importa se è il Papa,” sbottai. “Stai comunque ignorando mia figlia per il tuo appuntamento!”
“È nella sua culla, perfettamente al sicuro,” sbuffò Kelly, agitando una mano con disprezzo.
“Al sicuro, forse, ma posso sentirla agitarsi da qui,” ribattei, dirigendomi verso la cameretta.
Quando entrai nella stanza di Lily, il mio petto si strinse. Il suo viso era rosso, i suoi piccoli pugni stretti. Controllai il pannolino — era fradicio.
La rabbia bruciava dentro di me.
“Oh no! Non la stavo ignorando,” chiamò Kelly dalla porta.
Mi girai per affrontarla, sollevando il pannolino fradicio come prova in un processo.
“Davvero, Kelly? Guarda questo… sai che deve essere cambiata immediatamente affinché il suo eritema guarisca.” Dissi freddamente. “Non farai più da babysitter per lei.”
Quella sera, quando Jordan tornò a casa, gli raccontai tutto.
La sua mascella si serrò con ogni parola. Quando finii, le sue mani erano strette in pugni.
Senza dire una parola, prese il telefono e chiamò Kelly. Attivò l’altoparlante.
“Oh, capisco,” rispose lei, la voce incerta. “Ti sta mettendo contro di me ora.”
“Ho sentito la registrazione io stesso,” disse Jordan, la voce fredda. “Hai portato uno sconosciuto in casa nostra mentre dovevi badare a Lily. Dopo che ti avevo detto di non farlo.”
“Ero sola!” protestò Kelly, il tono che si alzava. “Greg è solo un amico!”
“Hai lasciato Lily nella sua culla con un pannolino fradicio mentre bevevi vino con un uomo che non abbiamo mai incontrato.”
“State esagerando! L’eritema di Lily è praticamente guarito grazie a me; perché mi prendo così cura di lei! Se tua moglie fosse a casa, a prendersi cura di tua figlia come dovrebbe—”
Jordan inspirò bruscamente, la sua pazienza al limite. “Non farlo.”
“Mi dispiace, mamma, ma non possiamo più fidarci di te. Troveremo altre soluzioni per la cura di Lily.”
“Non puoi voler dire questo!” gridò Kelly, la voce spezzata. “È mia nipote!”
“E lei è nostra figlia,” rispose Jordan, il tono definitivo.
Con ciò, chiuse la chiamata.
Poi, senza esitazione, chiamò un fabbro.
“Per sicurezza,” disse, mentre l’uomo arrivava per cambiare le serrature.
Più tardi quella sera, mentre eravamo a letto, mi girai verso Jordan. “Pensi che abbiamo fatto la cosa giusta?”
Rimase in silenzio per un lungo momento, poi finalmente esalò. “Sì,” disse fermamente. “Mia madre ha superato un limite. Se pensava di poter trattare la nostra casa come un club sociale e nostra figlia come un ripensamento, si sbagliava di grosso.”
Nella oscurità, cercai la sua mano, stringendola forte.
Avremmo dovuto riorganizzare tutto per la cura di Lily, ma non avevo rimpianti.
Mentre mi addormentavo, una cosa era chiara — nessun babysitting gratuito valeva il prezzo della sicurezza di nostra figlia o della nostra tranquillità.
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