A 78 anni ho venduto tutto per riunirmi al mio primo amore, ma il destino aveva altri piani

A 78 anni ho venduto tutto per ricongiungermi con il mio primo amore, ma il destino aveva altri piani

James aveva trascorso quarant’anni rimpiangendo di aver perso Elizabeth, finché un giorno ricevette una sua lettera. Determinato a rivederla, vendette ogni cosa e prenotò un volo di sola andata per raggiungerla. Ma il destino aveva altri piani: un attacco di cuore durante il viaggio lo costrinse a una deviazione inaspettata, cambiando il corso della sua vita.

A 78 anni, non avevo più nulla da perdere. Vendetti tutto: il mio piccolo appartamento, il mio vecchio camion, perfino la mia preziosa collezione di dischi in vinile. Nulla aveva più importanza, tranne.

La sua lettera arrivò inaspettata, nascosta tra le bollette e la pubblicità. Quasi non la notavo. Ma quando la aprii, il mio mondo cambiò.

“Ho pensato a te.”

Solo cinque parole. Ma bastarono a scuotermi nel profondo. Le lessi e rilessi, stringendo il foglio così forte che le mie nocche impallidirono.

Una lettera. Da Elizabeth. Dopo tutti questi anni. Le mie mani tremavano mentre la aprivo completamente.

“Mi chiedo se anche tu pensi ancora a quei giorni. A quanto ridevamo, a come mi tenevi la mano quella notte al lago. Io lo faccio. L’ho sempre fatto.”

“James, sei proprio uno sciocco”, borbottai tra me e me.

Per quattro decenni mi ero convinto che fosse finita, che il passato dovesse rimanere sepolto. Ma quella lettera era una porta spalancata su un altro tempo.

Cominciammo a scriverci. All’inizio con cautela, scambiandoci solo aggiornamenti sulla nostra vita. Poi le lettere divennero più lunghe, cariche di ricordi, risate e confessioni mai dette ad alta voce.

Un giorno, Elizabeth mi mandò il suo indirizzo. Fu allora che presi la mia decisione: raccolsi quel poco che mi era rimasto e acquistai un biglietto di sola andata.

Mentre l’aereo decollava, chiusi gli occhi e la immaginai in attesa. Avrebbe sorriso ancora allo stesso modo? Avrebbe inclinato la testa quando ascoltava, come faceva un tempo?

Poi, all’improvviso, qualcosa non andò. Un dolore acuto mi strinse il petto e si irradiò lungo il braccio sinistro. Il respiro divenne affannoso. Una hostess si avvicinò di corsa.

“Signore, sta bene?”

Provai a rispondere, ma le parole non uscirono. Il mondo si fece sfocato, le voci attorno a me si confusero, e poi—il buio.

Quando riaprii gli occhi, tutto era diverso. Il bip regolare di un monitor, l’odore pungente di disinfettante, una mano morbida che stringeva la mia.

“Ci hai fatto spaventare. Sono Lauren, la tua infermiera”, disse dolcemente.

La mia gola era secca, la mente annebbiata. “Dove mi trovo?”

“All’ospedale di Bozeman. Il tuo volo ha dovuto fare un atterraggio d’emergenza. Hai avuto un lieve infarto, ma ora sei stabile. I medici dicono che non puoi volare per un po’.”

Chiusi gli occhi ed espirai tremante. “I miei sogni devono aspettare.”

“Il suo cuore non è più quello di una volta, signor Carter”, disse il cardiologo.

“Me ne sono accorto quando mi sono svegliato in ospedale invece che a destinazione”, borbottai.

Lui annuì con comprensione. “Capisco che non fosse nei suoi piani, ma deve riposarsi. Niente viaggi. Niente stress.”

Sentivo la frustrazione ribollire dentro di me. Ma che altra scelta avevo?

Lauren mi osservò con attenzione. “Andava a trovare qualcuno?”

“Elizabeth. Dopo quarant’anni di silenzio, abbiamo ricominciato a scriverci. Mi ha chiesto di andare.”

Lei annuì senza fare altre domande. La sua presenza era curiosamente rassicurante.

Durante la mia degenza, scoprii frammenti della sua storia. Cresciuta in orfanotrofio, aveva sempre sognato di diventare medico in onore dei genitori che a malapena ricordava. Una volta si era innamorata, ma il suo compagno l’aveva abbandonata quando era rimasta incinta. Poi aveva perso il bambino. Da allora si era dedicata al lavoro, convinta che restare occupata l’avrebbe protetta dal dolore. Sapevo bene cosa significava.

Il giorno delle mie dimissioni, entrò nella stanza con un mazzo di chiavi.

“Che cos’è questo?” chiesi, confuso.

“Un modo per andare avanti. Parto con te.”

“Lauren, tu…”

“Me ne vado. Ho passato troppo tempo ferma. Non sei l’unico a cercare qualcosa, James.”

Mi studiò con un sorriso leggero. “Non ti conosco nemmeno”, dissi, scrutandola.

“So abbastanza”, rispose stringendo le chiavi. “E voglio aiutarti.”

Guidammo per ore. Quando arrivammo, trovammo una casa di riposo, non un’abitazione.

“Questo è l’indirizzo che mi ha dato”, dissi sottovoce.

All’interno, l’aria profumava di lino fresco e libri vecchi. E poi, la vidi.

Ma non era Elizabeth.

Era sua sorella, Susan.

“James”, sussurrò con un sorriso triste. “Sei venuto.”

Un’amara risata mi sfuggì. “Te ne sei assicurata, vero?”

Abbassò lo sguardo. “Non volevo restare sola.”

“Hai mentito? Mi hai fatto credere che Elizabeth fosse viva? Perché?”

Susan sospirò. “Ho trovato le tue lettere tra le sue cose. Non ha mai smesso di leggerle. Ma lei è morta un anno fa.”

Il mio petto si strinse. “Dove è sepolta?”

Me lo disse e annuii, incapace di parlare.

Andai alla sua tomba. “Sono qui, Elizabeth. Ce l’ho fatta. Ma sono arrivato tardi.”

Ripercorsi con le dita il suo nome inciso sulla pietra. Susan non mi aveva ingannato. Era solo sola. Come me.

Comprai la vecchia casa di Elizabeth e chiesi a Susan di venire con me.

“Non voglio essere un peso”, sussurrò.

Le sorrisi. “Non lo sei. Cercavamo entrambi una casa. Ora l’abbiamo trovata.”

Lauren rimase con noi.

Ogni sera sedevamo in giardino, guardando il cielo cambiare colore. Ridevamo, parlavamo, giocavamo a scacchi.

Il destino mi aveva portato lontano da ciò che pensavo di volere. Ma mi aveva dato qualcosa di inaspettato: una seconda possibilità di trovare la pace.

Dovevo solo fidarmi del viaggio.