Emanuela B.Cody voleva regalare alla sua nonna malata una giornata piena d’amore, lo stesso amore che lei aveva passato la vita a donare agli altri. La portò a un appuntamento, e lei era al settimo cielo. Ma quando la condusse verso l’ultima sorpresa, le lacrime nei suoi occhi gli fecero capire che l’aveva toccata nel profondo in un modo che non si sarebbe mai aspettato.
La luce dorata dell’alba filtrava attraverso la finestra della camera da letto di Debora, di 85 anni, illuminando i delicati petali viola delle sue preziose orchidee. La primavera era sempre stata la sua stagione preferita, quando il giardino sul davanzale della finestra sbocciava in una sinfonia di viola, rosa e bianco…
Cody, 25 anni, la osservava dalla porta mentre lei si appuntava con cura i capelli argentati, nello stesso modo in cui l’aveva sempre vista fare fin da quando era bambino. Il comodino era affollato di orchidee in fiore, ognuna curata con pazienza dalle sue mani esperte.
“Nonna, non serve che ti dia tanto da fare,” disse dolcemente Cody. “È solo un appuntamento!”
Lei lo guardò attraverso lo specchio e sorrise, le rughe agli angoli degli occhi si piegarono in quella calda espressione che gli era così familiare. “Una signora si prepara sempre per un appuntamento, tesoro. Anche se è con suo nipote.”
La sua voce era più debole rispetto a una settimana prima, ma nei suoi occhi brillava ancora quel pizzico di malizia. “E poi,” aggiunse Debora, mentre si passava il suo rossetto corallo preferito, “non si sa mai chi potresti incontrare! E se Giovanni fosse già lì, ad aspettarmi per portarmi con lui?”
La gola di Cody si strinse. Stava organizzando quella giornata da settimane, da quando i medici avevano dato loro una scadenza. Tre mesi, forse quattro. Il cancro di Debora si stava diffondendo più velocemente di quanto chiunque si aspettasse, e lei aveva rifiutato ulteriori cure.
“Ho vissuto una vita meravigliosa,” aveva detto con quella sua tipica certezza gentile. “Preferisco passare il tempo che mi resta creando ricordi piuttosto che combattere una battaglia persa in una stanza d’ospedale.”
Quel giorno nello studio del medico, Cody le aveva tenuto la mano mentre l’oncologo spiegava le opzioni. Si aspettava che sua nonna fosse spaventata, ma invece lei gli aveva stretto le dita e detto: “Questo significa solo che dovremo fare in modo che ogni giorno conti, vero?”
Quella notte, Cody aveva iniziato a pianificare la giornata speciale. Si era ricordato di come sua nonna aveva detto che avrebbe voluto visitare un’ultima volta tutti i luoghi in cui era stata con Giovanni. Decise di portarla in un appuntamento, una giornata piena di ricordi e amore… una degna di tutto quello che lei gli aveva dato.
Quante altre mattine avrebbe avuto per memorizzare il modo in cui sua nonna vaporizzava delicatamente le sue amate orchidee? Quante altre occasioni avrebbe avuto per sentire la sua risata? Ci sarebbe stato abbastanza tempo per ascoltare tutte le sue storie un’ultima volta?
“Ecco fatto,” dichiarò Debora, lisciando il suo vestito color lavanda. “Come sto?”
“Bella come sempre, nonna,” rispose Cody con sincerità.
Nonostante la malattia le avesse scavato le guance e spento il suo incarnato un tempo luminoso, Debora irradiava una grazia che trascendeva il suo stato fisico.
Il vestito metteva in risalto il colore ancora vivo sulle sue guance, e indossava la delicata spilla con l’orchidea che Giovanni le aveva regalato per il loro 40º anniversario di matrimonio.
Cody ricordava bene quel giorno e come le mani di Giovanni tremavano mentre gliela appuntava sul vestito, con gli occhi lucidi di orgoglio. Debora aveva riso tra le lacrime, e lui aveva finto che non fosse nulla di importante. Poi, “Can’t Help Falling in Love” aveva iniziato a suonare dal vecchio giradischi, e senza dire una parola, Giovanni l’aveva stretta a sé. Avevano ballato lì, nel soggiorno, la spilla che catturava la luce soffusa della lampada mentre si dondolavano, entrambi aggrappati l’uno all’altra come se non volessero mai lasciarsi andare.
“Sei proprio un ragazzo dolce,” ridacchiò Debora, prendendo il bastone. “Proprio come tuo nonno.” Ma quando Cody si avvicinò per aiutarla ad alzarsi, lei lo fermò con un gesto della mano.
“Posso farcela da sola, almeno per questo.”
La osservò mentre si alzava lentamente dalla sedia della toeletta, con movimenti lenti ma decisi. Gli ci volle tutta la forza di volontà per non correre ad aiutarla quando vacillò leggermente, sapendo quanto lei valorizzasse queste piccole vittorie di indipendenza.
Era sempre stata così — forte e determinata. Anche dopo la morte di Giovanni, Debora aveva insistito per continuare a curare il suo giardino da sola, anche se alla fine aveva ceduto e permesso a Cody di aiutarla con i lavori più pesanti.
Durante il viaggio verso la prima destinazione, l’auto era avvolta da un silenzio confortevole, interrotto solo di tanto in tanto da Debora che canticchiava dolcemente “What a Wonderful World,” la canzone che lei e Giovanni avevano scelto per il loro matrimonio.
Quando arrivarono nel parcheggio del giardino botanico, Debora trattenne il respiro. La mostra primaverile delle orchidee era in pieno svolgimento e, attraverso le pareti di vetro della serra, si potevano vedere esplosioni di colore.
“Oh, Cody…” la sua voce tremava. “Ti sei ricordato.”
“Certo che sì, nonna. Mi portavi qui ogni primavera, ricordi? Mi dicevi il nome di ogni singola orchidea, e io fingevo di riuscire a pronunciarli tutti.”
Mentre si avvicinavano all’ingresso, le prime note di un sassofono si diffusero nell’aria. Debora si fermò di colpo, riconoscendo immediatamente la melodia familiare di “What a Wonderful World.”
“Posso avere questo ballo, nonna?” chiese Cody, tenendole la mano.
Debora mise la sua mano tremante nella sua, e lui la strinse con delicatezza, permettendole di appoggiarsi a lui mentre si muovevano lentamente al ritmo della musica. La sua testa si appoggiò sul petto di Cody, e lui sentì le sue lacrime inzuppare la sua camicia.
“Io e tuo nonno abbiamo ballato questa canzone al nostro matrimonio,” sussurrò. “E ogni anniversario dopo di allora. Anche in ospedale, quella settimana prima che se ne andasse… la canticchiava per me. Diceva che finché avessimo potuto ballare, tutto sarebbe andato bene.”
Quando la musica finì, Cody guidò sua nonna verso un tavolo privato che aveva organizzato nel caffè del giardino. Il tavolo era decorato con mini orchidee e imbandito con i dolci preferiti di Debora — scones freschi, marmellata di fragole preparata con la sua ricetta e tè Earl Grey servito in tazze di porcellana fine.
“Hai pensato a tutto, vero?” disse Debora con gli occhi lucidi.
“Quasi tutto,” rispose Cody con un sorriso.
Poi le consegnò una piccola scatola di velluto. All’interno c’era un anello finemente inciso con piccole orchidee, ognuna di una specie diversa del suo giardino.
Debora scosse la testa, sopraffatta dall’emozione. “Oh, Cody…”
“Ogni storia che mi hai raccontato, ogni lezione che mi hai insegnato… le porterò sempre con me,” disse Cody.
Quando Debora infilò l’anello al dito, le note di “What a Wonderful World” risuonarono di nuovo nell’aria. Cody la strinse dolcemente a sé, mentre ballavano sotto il cielo della sera, sentendo nel cuore la presenza di suo nonno… e la certezza che l’amore non finisce mai davvero.
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