Emanuela B.Inizialmente non avevo dato molta importanza alla prima volta che vidi mia nuora sgattaiolare nel bosco. Ma con il passare dei giorni e delle settimane, le sue sparizioni serali diventavano sempre più frequenti. Diceva che andava a cercare funghi, ma tornava sempre a mani vuote. Qualcosa non quadrava.
Ho trascorso quarant’anni nel mondo degli affari, passando da semplice analista a consulente senior in management. Una lezione che ho imparato in tutto questo tempo è fidarmi del mio istinto, sia che si tratti di persone che di situazioni.
Ma seguire Kate nel bosco quella sera? Quella decisione pesa su di me più di qualsiasi contratto che abbia mai firmato.
Permettetemi di raccontarvi un po’ della mia vita prima di spiegarvi cosa è accaduto quel giorno.
Io e mia moglie Fiona ci siamo conosciuti all’università, ci siamo sposati giovani e abbiamo costruito la nostra vita insieme, mattone dopo mattone. Come in ogni matrimonio, abbiamo affrontato delle tempeste.
La peggiore è arrivata nel 1989, quando lavoravo settanta ore a settimana e vedevo a malapena Fiona e nostro figlio. La distanza tra noi crebbe, trasformandoci in due estranei che condividevano lo stesso letto.
Non ci pensai fino al giorno in cui Fiona fece le valigie.
«Non posso più andare avanti così, Misael», piangeva. «Sto crescendo nostro figlio da sola mentre tu insegui promozioni.»
Invece di andarsene, propose una terapia di coppia. La sua pazienza e saggezza ci hanno salvati quell’anno.
Non dimenticherò mai come il dottor Williams ci aiutò a ricostruire le nostre fondamenta, insegnandomi che il successo non vale nulla se non hai una famiglia con cui condividerlo. Ma questa è un’altra storia.
Nostro figlio, Leonard, è sempre stato un figlio modello: voti eccellenti, capitano della squadra di baseball… tutto ciò che si può desiderare.
Insegnanti e allenatori lo adoravano, e fummo orgogliosi quando fu ammesso in una delle migliori università. Tuttavia, laurearsi durante una recessione non fu facile per lui.
Nonostante il suo prestigioso diploma in economia, trovò lavoro in un’azienda mediocre che lo pagava poco. A malapena riusciva a rimborsare i prestiti universitari.
Fu allora che incontrò Kate. Ricordo ancora la domenica mattina in cui ci parlò del suo desiderio di sposarla.
Il ricordo è vivido. Fiona stava preparando i suoi famosi pancake ai mirtilli e l’aroma del caffè riempiva la casa.
«Mamma, papà», disse Leonard, giocherellando nervosamente con il tovagliolo. «Devo dirvi una cosa importante.»
«Cosa c’è, tesoro?» chiese Fiona.
«Voglio chiedere a Kate di sposarmi.»
Fiona quasi lasciò cadere la spatola. Avevamo incontrato Kate solo due volte, e c’era qualcosa di strano in lei. La decisione improvvisa di Leonard non aveva senso.
«Figlio», iniziai con cautela, «otto mesi non sono molti per conoscere davvero qualcuno.»
«Papà, per favore», mi interruppe Leonard. «La amo. Quando lo sai, lo sai.»
«Ma caro», intervenne Fiona, «ricordi Jamie del reparto contabilità? Anche allora pensavi fosse ‘quella giusta’.»
Leonard si irrigidì. «È diverso. Kate è diversa.»
«Diversa come?» insistetti. «Parla a malapena della sua famiglia, evita domande sul suo passato…»
«Perché ha avuto un passato difficile!» Leonard batté il pugno sul tavolo, facendo tremare le tazze. «Non tutti hanno avuto un matrimonio perfetto come il vostro. Non sapete cosa ha passato!»
«Ti chiediamo solo di prenderti il tuo tempo», supplicò Fiona.
«No, la state giudicando senza conoscerla. Pensavo sareste stati felici per me.»
Cosa potevamo fare? Le abbiamo dato la nostra benedizione, anche se il mio istinto gridava il contrario. Si sono sposati la scorsa primavera e si sono trasferiti a casa nostra per risparmiare.
All’inizio, Kate sembrava la nuora ideale. Aiutava con i piatti, portava fiori a Fiona e persino riordinò il nostro disordinato garage.
Poi, le cose iniziarono a cambiare.
Iniziarono a verificarsi piccoli scatti d’ira. Si arrabbiava con Leonard per gli asciugamani bagnati lasciati per terra e sbatteva le porte se Fiona le suggeriva ricette.
Pensavamo fosse solo stress, poiché aveva perso il lavoro e faticava a trovarne un altro.
«Penso sia solo frustrata», diceva Leonard. «Il mercato del lavoro è duro in questo momento.»
Poi cominciarono le misteriose sparizioni. Usciva di corsa a orari insoliti, con scuse diverse ogni volta.
«Vado da Miley!» gridava.
«Jenny ha bisogno di aiuto col cane!»
«Emergenza al club del libro!»
Quando Leonard esprimeva il desiderio di conoscere queste amiche, Kate aveva sempre una scusa pronta.
«Oh, Miley sta vivendo una brutta rottura. Non è in forma per ricevere visite.»
Oppure: «Jenny è molto timida con le persone nuove.»
Per settimane ho osservato questo schema ripetersi. Mio figlio sembrava ignaro, ma io notavo che Kate controllava costantemente il telefono e si isolava per le chiamate.
Poi arrivarono le visite al bosco.
Una sera, tornai a casa dopo una cena con un ex collega e trovai Fiona che camminava nervosamente in cucina.
«È di nuovo nei boschi», sussurrò Fiona. «È la terza volta questa settimana.»
«Forse sta davvero cercando funghi», dissi debolmente, anche se il dubbio mi attanagliava.
«Vecchio sciocco! Funghi di notte? Che assurdità!» esclamò Fiona, esasperata. «Probabilmente tradisce il nostro Leonard!»
«Dove sono le prove?» chiesi, cercando di calmarla.
Fiona si lasciò cadere su una sedia.
«Non ne ho», piangeva. «Ma il mio istinto di madre… qualcosa non va, Misael. Nostro figlio merita di meglio che una bugiarda.»
Per due giorni, non riuscii a scacciare le parole di Fiona dalla mente. L’idea che qualcuno potesse ferire nostro figlio mi teneva sveglio la notte.
Così, quando Kate sgattaiolò via quel giovedì sera con un cestino, decisi di fare qualcosa di cui ancora oggi rimpiango un po’.
La seguii.
Il sentiero nel bosco era difficile nell’oscurità, ma dopo decenni passati lì conoscevo ogni radice e pietra.
Kate camminava veloce, senza mai voltarsi. Avanzava sicura nel cuore della foresta.
Alla fine si fermò davanti a una baracca fatiscente. Era una vecchia capanna da caccia di un vicino, abbandonata da quando era morto quindici anni prima.
Quando Kate entrò di soppiatto, mi avvicinai.
Vediamo un po’ cosa succede qui, pensai, sbirciando da una finestra sporca. Quello che vidi quel giorno mi è rimasto impresso nella memoria.
Vidi Kate trasformarsi metodicamente davanti a uno specchio rotto. Tirò fuori un abito su misura dal cestino, una parrucca scura e corta, e baffi finti. Non la riconoscevo più una volta che ebbe finito.
Mi nascosi dietro la capanna mentre si preparava a uscire.
Poi la vidi uscire. La donna che camminava non era più mia nuora. Era diventata completamente diversa, anche il suo modo di camminare era cambiato.
Non credevo ai miei occhi mentre la seguivo. Uscì dal bosco e si diresse verso i ristoranti vicini. Rimasi fuori a osservarla entrare in un caffè e sedersi di fronte a un uomo anziano elegante in abito.
Li vedevo chiaramente dalla finestra.
Notai come ridevano insieme e la familiarità nei loro gesti. Rimasi lì per un’ora, inorridito, quando l’uomo le baciò la mano.
Si salutarono, e Kate tornò nel bosco.
Quando finalmente rientrò a casa quella sera, fu sorpresa di trovarci lì: io, Fiona e Leonard seduti in salotto come una giuria pronta a emettere un verdetto.
«Kate», disse Leonard con la voce tremante. «Mi stai tradendo?»
Si fermò sulla soglia e lo guardò con occhi spalancati. «Cosa… di che stai parlando?»
«Ti ho vista oggi», dissi con calma. «La capanna, il travestimento, il caffè. Tutto.»
«È, ecco…» iniziò. «Non è quello che pensi.»
«Ah no?» chiese Leonard.
«Quell’uomo… è ricco», disse. «Pensa che io sia un uomo di nome Karl. Mi ha promesso beni nel suo testamento se continuo a cenare con lui ogni settimana. Non l’ho mai toccato, Leonard. L’ho fatto per noi, per il nostro futuro!»
Io e Fiona ci guardammo, increduli. Non avrei mai immaginato che Kate potesse fare una cosa del genere.
«Per noi?» Leonard si alzò. «Hai mentito a tutti! Hai manipolato un uomo anziano e preso in giro tuo marito. Questa non è la donna che ho sposato! Non è la Kate che conoscevo!»
«Ti prego», singhiozzò Kate, tendendo la mano verso di lui. «Volevo solo offrirci una vita migliore! Sai quanto è difficile vivere con stipendi da fame. Ho visto un’opportunità—»
«Un’opportunità per ingannare qualcuno?» lo interruppe Leonard. «Per vivere una doppia vita? No. È finita. Voglio il divorzio.»
«No, ti prego», implorò Kate. «Non farlo, Leonard. Ti prego.»
Le sue suppliche risuonavano per la casa mentre Leonard saliva le scale. Fiona lo seguì da vicino, mentre io rimasi lì seduto, osservando Kate piangere.
In quel momento, sembrava un’estranea entrata nella nostra famiglia solo per portare scompiglio. Guardandola uscire dal salotto, mi chiesi se seguirla fosse stata davvero la scelta giusta.
Ho fatto bene? Mio figlio divorzierà per colpa mia?
Non ho ancora le risposte a queste domande, ma so che il mio istinto aveva ragione su Kate fin dall’inizio. Ma il modo in cui l’abbiamo scoperto… è stato troppo crudele.
Mi fa chiedere se certi misteri nella vita dovrebbero restare tali, o se è davvero importante rivelare verità scomode.
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